传说玛丽·安托瓦内特（Marie Antoinette，法国路易十六的王后）在1791年被斩首前，一夜白头。尽管这只是个传说，因为研究表明，已经从毛囊中生长出来的头发不会改变颜色，但美国哥伦比亚大学的研究人员将心理压力与白发联系起来后发现，压力会使头发加速变白，而当压力消除后，头发又会逐渐恢复到自然的颜色。

撰稿 | Columbia University

编译 | 云杉

图源 | pixabay/pexels

压力加速头发变白

“了解让白发恢复到‘年轻’状态的机制，可以为研究人类衰老的可塑性以及压力如何影响衰老提供新的线索。”美国哥伦比亚大学行为医学（精神病学和神经病学）的副教授马丁·皮卡德（Martin Picard）说，“越来越多的证据表明，人类的衰老不是一个线性且固定的生物过程，在一定程度上，你有希望去干扰它，甚至进行暂时的逆转。”

“就像树干上的年轮保存着一棵树过去的生命信息一样，我们的头发也隐藏着我们的生物学信息，”皮卡德说，“当头发还作为毛囊存在于皮肤下面时，它们会受应激激素以及发生在我们头脑和身体中的其他生理过程的影响。一旦头发从头皮中长出，它们就会变硬并稳定下来。”

尽管人们长期以来都认为心理压力会使头发加速变白，但由于缺乏可以精确将压力与单根头发的颜色联系起来的证据，因此科学家对这一观点持有不同的态度。

减轻压力，白发变黑发

皮卡德实验室的一名学生阿耶勒·罗森堡（Ayelet Rosenberg）开发了一种新方法，用于捕捉人类头发微小切片的高度详细图像，以量化每根头发中的黑色素减少（变白）的程度。每个切片大约1/20毫米长，代表头发在大约一个小时内生长的长度。

“如果你直接用肉眼观察头发，除非有很大变化，否则它似乎始终都是同样的颜色。” 皮卡德说，“但在高分辨率扫描仪下，你会看到颜色的细微变化，这就是我们正在测量的。”

研究人员分析了14名志愿者的头发，并将分析结果与每个志愿者的压力日记进行比较。在日记中，每个人都被要求回顾自己每天的经历，并对每周的压力水平进行评级。

研究人员立即注意到，一些白发自然地恢复了原来的颜色，这是从未有过的定量记录。

皮卡德实验室的另一名学生香农·劳瑟（Shannon Rausser）在将自己的头发切片与压力日记进行对比时，发现了压力和头发变白之间的惊人在某些情况下，随着压力的减轻，头发变白的趋势会出现逆转。

“有一个人去度假，在假期期间，那个人头上的5根头发恢复了黑色。”皮卡德说。

蛋白质水平影响头发颜色

为了更好地了解压力是如何导致头发变白的，研究人员测量了头发中数千种蛋白质水平，以及蛋白质水平如何随每根头发的生长而变化。

他们发现，当头发颜色改变时，有300种蛋白质会发生变化。研究人员开发了一个数学模型，模型表明，压力引起的线粒体变化可以解释压力是如何使头发变白的。

“我们都知道线粒体是细胞的动力源，但这并不是它们发挥的唯一作用，”皮卡德说，“线粒体实际上就像细胞内的小天线，它们会对多种不同的信号做出反应，包括心理压力。”

压力和头发颜色之间的线粒体联系与最近在小鼠研究中发现的不同，在对小鼠的研究中，压力导致的白发是由毛囊中干细胞的不可逆损失造成的。

“我们的数据表明，人的头发变白是可逆的，这与小鼠毛发变白的机制不同，”美国迈阿密大学的拉尔夫·波斯（Ralf Paus）博士说，“小鼠具有不同的毛囊构造，因此小鼠的研究结果不适用于人类。”

不是所有白发都能变黑

虽然，减轻压力可能会使白发变黑，但这不一定会使头发变回正常的颜色。

“根据我们的数学模型，我们认为头发在变白之前需要达到一个阈值，”皮卡德说，“到了中年，当头发由于生理年龄和其他因素而接近这个阈值时，一旦出现压力，就会把它推过阈值，头发就转变为白色。但我们不认为减轻一个已经白发多年的70岁老人的压力会使他们的头发变黑，或者增加一个10岁小孩的压力就足以使他们的头发超过白发的阈值。”

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参考资料

[1]https://www.sciencedaily.com/releases/2021/06/210622154339.htm