不三不四，是一个成语，是指不正派、不伦不类、不像样子、不严肃或不实事求是。还有很多我们所熟知的成语里也包含有三和四这两个数字，比如朝三暮四、说三道四、颠三倒四、丢三落四、推三阻四等，为什么不是其他的数字而非得是三和四这两个数字呢？

古人以天为一，地为二，天地人为三。《说文》有曰：惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物。二为地之数。天一地二。三为天地人之道。三的本意除了作为一个数字的概念，还表示多数和多次，比如三思而行、三缄其口等。后逐渐成为事物整体的指代，深得古人的喜欢。

史料记载，古人认为天为一，地为二，天地相加成三。“三”不仅作为一个数的概念，还作为事物整体的象征，所以称宇宙中有三才：天、地、人；天上有三光：日、月、星；帝王中有三皇：伏羲、神农、黄帝；还有夏禹、商汤、周文王；人中有三曹和三苏等。曹操、曹丕、曹植被称为三曹；苏洵、苏轼、苏辙被称为三苏。此外，古代还有奏曲之法叫“三叠”， 即古曲咏唱时将某句反复再三，著名的《阳关三叠》为中国十大古琴曲之一。在古今文学作品中亦有许多“三部曲”；汉字组合则有三水成淼、三木成森、三口成品、三金成鑫、三日成晶、三石成磊等。名言中更不乏“三人行必有我师”、“三省吾身”、“三思而后行”等。

四为甲骨文字形，象鼻子喘息呼气之形。《说文》有曰：口，四方也。八，别也。口中八，象四分之形。《说文解字注》又说：谓口像四方。八像分也。四的词义除了序数第四之外，也指事。后逐渐包含周全、称心的说法，取事事称心之意。与三一样，四这个数字也深得古人喜欢。

关于“四”这个数字，古意则多含有周全、称心，取事事(四四)如意之义。故有“四书”：论语、大学、中庸、孟子；“四诗”：齐诗辕固、鲁诗申公、韩诗韩婴、毛诗毛公。此外，战国有“四君”：孟尝君、平原君、春申君、信陵君；传说有四美女：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环；元曲有四大名门：关汉卿、郑光祖、白朴、马致远；文房有“四宝”：纸、墨、笔、砚；文人有“四艺”：琴、棋、书、画。总之，古人多视“四”为吉祥和称心如意之义。

于是，人们将那些不正派、不正经的言行斥为“不三不四”。明代施耐庵在其《水浒全传》第七回中就曾用到过这个成语：“这伙人不三不四，又不肯近前来，莫不要攧洒家。”