茫茫宇宙，是我们人类一直都在探索的地方，里面充满了无数的未知，当然也就充满了无数的乐趣。以前，我们以为天上的星星是人死后灵魂变成的，望远镜发现后，我们发现其中有几颗是太阳的行星，绝大部分是其他和太阳系一样的小恒星系，更有甚者，有的小亮点本身就是一个巨大的星系（如仙女座星系M31），与银河系一个等级。为了研究这些星系，我们首要解决的问题是知道它们与我们的距离。由此，我们就发明了不少的距离单位，比如：光年，天文单位，秒差距，千秒差距……

咦，距离单位不是米、千米这些单位吗？光年不是时间单位吗？相信还是有不少人这样理解的。

正所谓“光年不是年”，顾名思义，光年是指光一年在宇宙中传播的距离。可以把光比作一辆汽车，它以3×10^8m/s的速度行驶，一年的距离是多少？这个其实我们上一篇文章是写过的：9.46×10^15m，这个距离有时候很尴尬，在太阳系考虑的话，太大；在出了太阳系或是银河系考虑的话，有时又有点偏小。因此，其他的几个单位就应运而生了。

相关连接：或许，除了我们银河系外，其他星系都已毁灭

比光年小的单位

我们来看天文单位——AU。所谓天文单位，就是为了方便我们研究太阳系而发明的，通过计算，我们知道太阳和地球之间的距离大概是1.5亿千米，天文学家就把这个距离叫做一个天文单位，即1AU=1.5亿千米。比如：例如金星和太阳的平均距离为0.72AU，火星到太阳距离为1.52AU。这样就避免了用千米时数字太大，用光年时数字又太小的尴尬。

我们知道距离我们最近的恒星系统是比邻星（三体星系），它的距离是4.22光年，假如以现有最快的飞行器旅行者1号的速度飞过去的话，大概还有7400多年（还不包括减速阶段）；假如以光速的十分之一飞过去的话，最快也要42年，如果考虑加速和减速阶段的话，最少也要100年左右。这还是最近的，如果我们要去银河系的另一端的话，差不多有10万光年，这个数字就稍微大了点（人类总是不喜欢1后面0太多这种情况，哪怕有科学计数法）。所以，天文学家又发明了一个单位——秒差距（pc）。

比光年大的单位

什么叫秒差距？乍一看，挺高端，再细看的话，你会发现很简单。我们来一起看看：

秒差距是一种最古老的，同时也是最标准的测量恒星距离的方法。它是建立在三角视差的基础上的。从地球公转轨道的平均半径（一个天文单位，AU）为底边所对应的三角形内角称为视差。当这个角的大小为1秒时，这个三角形（由于1秒的角的所对应的两条边的长度差异完全可以忽略，因此，这个三角形可以想象成锐角三角形，也可以想象成等腰三角形）的一条边的长度（地球到这个恒星的距离）就称为1秒差距。

简单说就是当我们地球处于不同位置的时候，相对来说恒星的位置也会有轻微的改变，这个变化我们就称为视差。更具体的就是会形成一个三角形，这个三角形的内角就称为视差。那么当这个角的大小为1秒时，我们根据三角函数就有sin1”≈1”，再通过计算就有1pc=1AU/1”=1AU/[2π/(360*3600)]=(360*3600/2π)*AU≈206265AU，再换算成光年的话，大概就是1pc=3.26光年。

如果视差是0.1”时；是十秒差距，32.6光年；0.01”时，是百秒差距，326光年；0.001”时，就是千秒差距，3260光年，以此类推。角度越大说明距离越近，角度越小说明距离越远。用秒差距来表示的话，比邻星的距离就是1.29pc，距离银河系最近的星系仙女座星系M31距离地球的估计距离是251 ± 13万光年，换成秒差距就是770 ± 40千秒差距（kpc）,看到了吧，秒差距可以把很大的数字变成我们喜欢的小数字。

不同的距离运用不同的单位

好了，敲黑板，总结一下宇宙中的常用距离单位，一般用三个单位：天文单位（AU），光年，秒差距（pc）。它们的大小关系是天文单位＜光年＜秒差距，1AU=1.5亿千米，1pc=3.26光年。

所以今后假如再听到有人说光年是时间的话，那就去跟他科普吧！