淋巴结是哺乳动物和禽类特有的免疫器官，遍布全身，“深入浅出”，深的藏在胸腹腔内部，浅的就在皮肤下面一层，有可能被摸到。正常情况下，淋巴结的直径在半厘米以内，即使浅表淋巴结也应该是摸不到的，只有当人体出现炎症、肿瘤等情况时，淋巴结才会增生肿大，甚至疼痛，用手也能触摸到它。

要了解淋巴结，咱们要先知道整个淋巴系统有何作用。人体里有两套很复杂的管道系统，一套是负责运输血液的血管系统；另外一套是复杂运输淋巴液的淋巴系统。

血管系统主要负责给身体内各种器官运送养分，再把不要的废料运走。淋巴管系统主要是负责调配人体内部的淋巴液。淋巴液里有大量负责抵御“入侵者”的“士兵”（免疫细胞、各种抗体），而淋巴结则是这套淋巴系统运输线路的中转站。

全身大约有数百个淋巴结，一部分在浅表区域，如颈部、腋窝、腹股沟的皮肤下（正常时大小约5毫米左右，不能直接触摸到），另一部分则深在胸腔、腹腔里的器官附近。

在人体庞大的淋巴系统中，淋巴结是基层的作战单元，个头小，单个力量较弱。还有其他大一些的单元，比如扁桃体，它和淋巴结有很多相似的地方，但是结构和功能要更加复杂。各个淋巴结平时主要职责是调度临近的“士兵”进行安全警戒，进出的士兵也可以在此进行休整、调养。

有异常情况时，比如临近组织有炎症反应，前去御敌的“士兵”负伤或携带着“入侵者”被运输回淋巴结，淋巴结就会紧急运转，将运输进来的病原体尽可能的杀死，并调度出更多的“士兵”参与作战。同时，淋巴结还会派出“通讯兵”，向附近其他淋巴结求援、报警。此时淋巴结的体积就会明显增大，会刺激附近的神经产生疼痛感，向全身报警。从上面描述的多种功能来看，淋巴结就像是长城上的“烽火台”。

淋巴结一肿大，就可能是疾病来袭的信号。那么，哪些信号可以忽视，哪些是必须就医的危险信号呢？

人体的浅表淋巴结一共分为14组，主要位于头、颈、腋窝，以及腹股沟区、腘窝等。淋巴结肿大最常见的原因是有炎症等。这类肿大的淋巴结一般都是孤立的，摸起来也比较光滑，可以来回推动。

炎症消退后，绝大多数淋巴结会恢复到之前的大小，摸不到了。但有些时候，虽然炎症已经消退了，肿大的淋巴结却再也没有变小，这也是正常的。咽喉部位发生炎症的可能性较其他部位更大，因此炎性肿大的淋巴结往往在颈部出现。这类炎性增生和肿大的淋巴结是无害的，属于良性淋巴结肿大，不需要过分担心。一般来说，良性淋巴结肿大多单发、光滑、可推动的。

肿瘤导致的淋巴结肿大与良性淋巴结肿大不同。肿瘤性的淋巴结肿大往往摸起来不够光滑，而且硬度较高，甚至像石头一样坚硬，也不像良性肿大那样可以自由推动，经常是多个淋巴结连成一片，位置比较固定。

一般来说，需要特别注意的淋巴结肿大有三类：

无痛性、质地比较硬的淋巴结。淋巴结肿大伴有发热。淋巴结肿大伴咳嗽或消瘦。

如果出现上述情况，可能预示着炎症、结核甚至肿瘤的发生，因此要注意及时就医，以免延误治疗。

下列情况需要提高警惕，有可能需要考虑切除淋巴结作病理检查来明确其“善恶”。

1. 快速增大的淋巴结、临近无明确感染灶存在、淋巴结没有明显疼痛感，抗炎/抗结核治疗无效果。

2. 全身多处浅表个淋巴结甚至胸、腹部深部淋巴结也发现肿大；淋巴结形态不正常并有发热、血液学检查异常、器官压迫症状等情况。

如淋巴结肿大同时有下列情况的，则要谨慎选择切除淋巴结除活检，不可轻易而为之。

1. 相关结核的检查提示，有活动性结核存在可能。如若是淋巴结结核，切除淋巴结后的切口，有长期溃烂不愈合的风险。

2. 在肿大的淋巴结附近，发现有性质不明的新生物，此时应先积极对新生物作相应的影像学或病理学检查，而不要轻率地先去做了淋巴结的切除。在对肿大淋巴结检查时，临近组织器官也应该同期检查，而不要只盯着淋巴结。

浅表淋巴结切除的手术风险，与淋巴结的大小、具体位置以及是否与重要器官相邻近有关。如果该淋巴结周围没有复杂的血管、神经组织，那么手术带来的主要问题就是手术后皮肤上会有一个瘢痕。

手术的医生都必须熟练掌握该区域的解剖结构，并有应对意外损伤后修复的器械和技术条件。 比如在下颌角附近的淋巴结，临近面神经，手术如损伤面神经后会导致面瘫。

淋巴结的情况有时候很复杂，本文只是简单介绍了比较常见的几种。平时我们要多注意这个“烽火台”的信号，发现问题尽早找相关科室就诊，早检查，早处理。