图1
湘西，顾名思义就在湖南的西边。怀化，也在湖南西部、长沙以西。两地是整个湖南到省会最远的地方。怀化市中心到长沙直线距离大约290公里，湘西更远达到310公里。两地不仅到长沙远，到其他大城市也远，湘西到重庆主城大约330公里，怀化到贵阳也是330公里。所以，他们都是长沙的忠实拥趸。作为湖南最落后的地区，两地急需湖南省内的西部大开发。
图2
以怀化和湘西为中心的世界观：300公里范围内的大城市只有长沙。
二、怀化市与湘西州的区划怀化辖鹤城区、洪江市、中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳县、新晃县、芷江县、靖州县、通道县，有1区、1市、10县共11个县级区划。值得注意的是，怀化与湘西、张家界、常德、益阳、邵阳、娄底共6个本省城市，桂林、柳州2个广西城市，黔东南、铜仁2个贵州城市，也就是3省10市州相邻，有可能是全国邻居最多的市。
图3
湘西州有吉首市、龙山县、永顺县、古丈县、保靖县、花垣县、泸溪县、凤凰县共8个县市，黑体者相对更有名气。与重庆市、湖北的恩施州、湖南的张家界、怀化市、贵州的铜仁市一共4省5市州相邻。
图4
从县级区划来看，怀化市有12个县级单位，湘西只有8个，怀化的规模更大一点。从下面的乡镇街道区划来看，怀化有11街道、103镇、90个乡，合计204个乡镇街；湘西有10个街道，75个镇，30个乡，合计115个乡镇街，仍然是怀化规模更大。
图5
三、怀化与湘西的地理图6
怀化27620.3平方公里，在市区及几个县城附近有少量平坝，其余都是山区，属于云贵高原向江南丘陵和江汉平原的过渡地带。
图7
湘西州面积15465.4平方公里，适合城建及大工业的平坝面积更少，就连州府吉首市也只是一个长达16~17公里，宽为1~2公里的长条。不过湘西州的海拔不高，吉首城市海拔在190米，西边的深丘在350米左右，东边的浅丘在280米左右。
四、怀化与湘西的交通图8
湘西的铁路不太发达，一条焦柳铁路（河南焦作到广西柳州）穿过东南方向，这条铁路在湖南省内是从张家界到怀化。另一条黔张常铁路从北边穿过（2019年开通，上图2017年的），经过龙山县，在张家界与焦柳铁路汇合。湘西的高速公路基本能弥补铁路的劣势，形成三横一纵的格局，在州域内交叉成网，但在州府吉首没有绕城高速，因为城市不大且呈条状，没必要。
图9
怀化属于铁路交通枢纽，刚才提到的焦柳铁路南北贯穿全市通往广西，沪昆高铁和湘黔高铁在东西方向从贵州到长沙，另有重庆秀山过来的渝怀铁路和怀邵衡高铁直接以怀化命名（以怀化为起止点）。怀化的高速公路也比较发达，形成了三横一纵的格局，并且在怀化市区形成一大一小独特的并联双绕城高速。
五、怀化与湘西的经济图10
2019年，怀化与湘西的GDP分别排在大湖南的倒数第三和倒数第二，排在最后的张家界，人口和面积都比湘西、怀化小得多。张家界也是怀化和湘西的共同邻居，属于湖南西部的一员。湖南的东部就是发达的长沙，耀眼的长株潭，而湖南的西部，需要大开发了。应该如何做呢？本文征求汇总意见，后面再聊。
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