在中国电视剧史上，有三位拍摄古装剧的大咖，被影视界称为“三林”，即王扶林、陈家林、张绍林，如今他们的许多作品已成为我国电视剧发展史上不可磨灭的经典，为中国电视剧事业的繁荣做出了重大贡献，这些优秀作品影响了一代又一代电视观众，伴随着成长的岁月，历久弥新。今天我们暂不提王扶林和陈家林，单说张绍林导演的古装历史剧《杨家将》。
《杨家将》的故事在中国家喻户晓，千百年来以小说、戏曲、评书的形式传播甚广，杨家儿郎舍身报国的忠肝义胆感人至深。1983年山西电视台拍摄了3集电视剧《杨家将》，由于年代久远，看过的观众不多，也没有什么影响；1985年香港TVB台拍摄了6集电视剧《杨家将》，全明星阵容，这部剧给人的印象就是数星星，剧情及演绎较为粗糙。直到1991年张绍林版的《杨家将》出现，才算有了一部真正意义上，比较全面、客观地展现杨家将血洒疆场忠君报国的电视连续剧。
90年代初，是中国电视剧进入快车道飞速发展的开始，各类题材的优秀电视剧逐渐增多，电视机的普及率也在迅猛发展。1991年，中央电视台播出了32集大型古装历史剧《杨家将》，剧中全景式地为观众展现了北宋年间的风云变幻和历史风貌，再现了古战场的金戈铁马以及杨家满门忠烈为国捐躯的悲壮。这部剧之所以引起巨大轰动，主要原因就是高度还原了北宋时期的政治、军事、风土民情及社会面貌，也塑造了一个个鲜活生动可歌可泣的英雄形象，该剧还获得中央电视台电视剧“飞天奖”的三等奖。笔者现从几个方面对这部电视剧逐一作一评论，希望大家共同参与讨论，不当之处在所难免，恳求批评指正。
纵观整个宋朝历史，从北宋时期，辽国和西夏就不断侵犯中原，再到南宋时期金国南下，掳走“二帝”等等，战争连年不断，百姓生灵涂炭。《杨家将》的故事发生在北宋初年，在赵匡胤黄袍加身之后，大宋江山还没有完全统一的情况下，辽国太后萧银宗就指挥千军万马虎狼之师杀向中原，电视剧的开篇就是在这样的历史背景下展开的。展现古装战争剧，首先就需要宏大的场景和战争的规模，这是吸引观众的重点。《杨家将》摄制组在还原古战场方面做的很好，沙场的混战，尸横遍野的大地，刀枪、盾牌、旌旗随处可见，苟延残喘的战马在狼烟滚滚的映衬下都给人以真实的震撼。导演张绍林是摄影出身，即使做了导演，他也要亲自掌镜，将冷兵器时代战场的杀戮、血腥、残忍呈现给观众。战争戏很多，但剧组不吝啬人员、车马，无论是战场厮杀攻城夺隘还是部队行军，宏大的场景都能衬托战争的残酷和震撼，浩浩荡荡的壮观场景意义非凡，也确实体现了编导们的独具匠心，这在之前的古装剧里很难体现。
拍摄古装剧的最大难点就在于服装的设计和道具的还原，因为古装剧留给观众的第一印象就是通过服装看历史。我们在看这部电视剧的时候会发现，人物的服饰穿戴与印象中的形象十分吻合，尤其是盔甲战袍或者兵器盾牌，无论宋朝将士还是辽国将士，似乎都与我们小时候看的连环画或书里的绣像很相像，这就是与传统的有机结合。比如宋朝皇帝与文武百官的服饰和不同颜色；北方辽国将帅的民族服饰；杨家将七郎八虎的服装象征着人物的性格命运；佘太君与儿媳们不同的装束和颜色等都是经过精心考究的。所以说，在服装设计上就很贴近观众的审美观，既鲜艳又淳朴，既贴近史实又符合传统。
在化妆上也给人一种返璞归真的美感。浴血奋战在疆场的将士们满脸的灰暗、血红的眼睛、干裂的嘴唇，透着沧桑和悲凉；女角色们个个漂亮，但她们的妆容既美丽又淳朴，不像如今一些古装剧那样，妖艳多姿扭扭捏捏，看不到一点古人的影子。
道具也是编导们以历史史实为依据，从战场上的刀枪剑戟马车号角到皇宫相府的家什陈设都突出了对历史的尊重。剧中女性角色较多，她们的妆容头饰鲜艳夺目各有不同，宋朝和辽国女性在头饰的佩戴上体现出了民族特色，这需要编导们精雕细琢。对于室内复古的各种道具陈设，最能突出人物的身份和地位。
该剧篇幅宏大，人物众多，在选角上也体现了编导们的独具慧眼。杨继业的饰演者李志毅曾在86版《西游记》里饰演被冤枉的和尚，后来又在央视版《水浒传》里饰演宿太尉，他的古装造型十分符合历史人物，当然，演技是最重要的。李志毅饰演的杨继业，尤其是兵败被困的最后一幕，满头的白发和胡须，当时就觉得这是从连环画里走下来的人物。
杨家七郎八虎个个形象饱满个性鲜明，尤其是戏份较多的杨六郎和杨七郎给人印象深刻，虽然经历了换演员，但是没有影响人物的塑造和观众的印象，感觉就应该是这样的。
《杨家将》里佘太君这个重要角色的戏份贯穿始终，一共用了三个演员，分别饰演青年、中年和老年。她们三人的更换丝毫没有违和感，甚至很多观众没有看出来，很自然地从青年过度到老年。三个人对佘太君的塑造都极为成功：美丽、刚毅、沉稳，不得不佩服导演选角的准确。
穆桂英、柴郡主、杜金娥、杨排风、八姐九妹等角色给观众展现了巾帼英雄的风采，美貌而不失端庄和英气，她们的颜值和演技是今天一些女演员无法逾越的。给人印象深刻的是杜金娥哭杨七郎的一场戏，真可谓是声泪俱下。当看到婆婆佘太君在院子里站着的时候，哭着跑过去扑向佘太君，快到近前时跪着滑了过去，既没有替身也没有切换镜头，完全一个人完成，那场景看了使人潸然泪下。
另外还有宋太宗、寇准、潘仁美、呼延赞、萧银宗、王强等角色的塑造和演绎也十分到位，换了今天全都是老戏骨，可惜整部剧没有一个如雷贯耳的大明星，全部是一群默默无闻的实力派，把精湛的艺术留给了角色，成就了经典的《杨家将》。
4.故事紧凑，叙事结构严谨。该剧长达32集，属于大型长篇电视连续剧，尽管每集的时间压缩在了30多分钟，但每一集的故事既独立又前后照应。从杨继业的归顺大宋到七郎八虎勇闯幽州的金沙滩血战；从杨继业在李陵碑的殉国到潘杨案的审判；从大破天门阵再到十二寡妇征西等，故事的发展在叙事结构上丝丝入扣，没有多余的镜头拖泥带水。整个的剧情发展在时间上跨度是非常大的，直到剧终，杨家经历了4代人，但故事在叙述上环环相扣跌宕起伏，展现了杨家将几代人波澜壮阔的英雄史诗。
《杨家将》的故事不单单是战场上的金戈铁马刀光剑影，还有宋朝皇室的政治斗争权利更替，也有忠奸两派的明争暗斗，有杨家满门的悲欢离合，也有敌我之间的儿女情长，正是有了这些内容，使故事更加丰富，人物形象更加丰满，叙事结构更加充实。
电视剧《杨家将》是导演张绍林第一次执导古装剧，当时由于资金问题，整个实景拍摄全部在山西省完成。当时还没有影视城，取景地全靠山西省境内的一些古建筑，剧中的幽州城墙很明显使用的是一座年代久远破败不堪的旧城墙，但这样恰好符合剧情因为连年征战导致部分城墙损毁的景象，给人一种苍凉、萧瑟的悲壮感。这部剧是张绍林的古装处女作，也是当年意气风发时的呕心之作，说实话，这部剧从人物塑造、服装道具、摄影剪辑、战争场景、武打设计等方面都超越了4年后的《三国演义》，尽管张绍林靠此剧走进了中央电视台，并担任了《三国演义》第4部的拍摄任务，但总体来看不如《杨家将》更能发挥他的长处和风格，毕竟《三国演义》由6个导演组成，整体的艺术风格还是要求一脉相承的。不过98版的《水浒传》成就了张绍林的艺术巅峰，也因此跻身于国家一级导演行列。
