石林斗牛有悠久的历史，滇池地区出土的古滇国青铜扣饰，就有了斗牛活动的图像记载，真实地记录了古滇人的斗牛活动文化。

自清朝以来，即使在“文革”的特殊时期，石林彝族的斗牛活动一直没有间断过，而且已经从当地彝族传统节日活动演变为汉族和其他少数民族也喜爱参与的风俗活动。

石林境内大多数村寨都有自己的斗牛场，定时不定时举办斗牛活动，有的斗牛场历史在数百年以上。从时间分布上看，在农历六月二十四日彝族火把节前后形成高潮，然后向各大节气和农闲期分散分布，特别在春节期间尤甚，整年之中都有举办。

斗牛激烈，却时有易发意外。每次的斗牛活动中都会出现一些这样或者那样的意外，如，撞断牛角，牛被撞晕撞死，人被剐蹭、踩踏等……我称他们为～～勇敢者的游戏。

石林的斗牛赛事，都是牛与牛对阵决斗，每次斗牛都分为黄牛组、水牛组，而黄牛、水牛又分为甲级、乙级以及杂交黄牛、杂交水牛等级别进行决斗比赛，并按级别设置不同的奖项。伴随着商业化的运作，拨得头筹拿了大奖的牛，在石林最高奖金达到26万元。