1946年4月8日的午后，延安下着蒙蒙细雨，东关机场围满了人，不少人手里捧着鲜花，等着迎接即将到来的叶挺将军及其家人，人群中除了延安群众外，还有毛主席、周总理、朱老总等我党领导人员，都在期待着稍后与叶挺将军重逢的画面。大约下午两点时，远方隐约传来飞机的引擎声，然而，并没有飞机降落，反而声音越传越远，渐渐地听不到了。疑惑、焦虑与不安，笼罩着机场上每个人的心。但人们还是怀着希望，等候在细雨中，直到下午4点多钟，大家才在不安中慢慢地散去。
毛主席回到王家坪，在桃园路口踱来踱去，不时地凝视着雾岭云空。朱总司令迈着沉重的脚步，来到毛主席身边，和主席一起分析、估计着种种可能。直到1946年4月8日5时许，西安方面回复延安：该飞机未曾返航。4月9日传来消息，叶挺将军乘坐的美方C－47运输机在山西省兴县黑茶山遇难，飞机乘坐人员全部遇难，其中包括叶挺将军及其妻子李秀文、11岁的女儿叶扬眉和二岁的儿子阿九、中共中央秘书长王若飞、中共中央前秦邦宪（博古）、中共中央职工委员会书记邓发、教育家黄齐生、八路军军官李绍华、彭踊左、魏万吉、赵登俊、高琼以及四位美军驾驶人员，共17人。但这究竟是一场意外事故还是预谋已久的暗杀？
叶挺，毛主席曾称其为"共产党的第一任总司令"，1896年生，广东惠阳人。叶挺原名叶为询，与启蒙老师陈敬如师生感情深厚，陈敬如取"人要上行、叶要上挺"之意，寄望其挺身而出、拯救中华，为他改名为叶挺。1911年，年仅15岁的叶挺就剪掉了自己的辫子，被清政府官员逮捕。辛亥革命爆发后，叶挺坚定了自己的从军道路。1916年，叶挺考入保定陆军军官学校，毕业后受孙中山三民主义影响，开始追随孙中山。
叶挺将军
1921年，叶挺任孙中山陆海军大元帅府警卫团第二营营长。1924年，赴苏联东方劳动者共产主义大学和红军学校中国班学习。同年10月，加入中国社会主义青年团，12月，转入中国共产党。1925年9月回国后，参与组建共产党领导的国民革命军第四军独立团，参加北伐战争，在武昌城下，独立团受命担任主攻。面对敌人的严防死守，叶挺身先士卒，率团浴血奋战。10月10日，第四军主力与第八军一部攻克了武昌城，全歼吴佩孚部主力。在历时半年的北伐中，叶挺以多谋善断、指挥能力高超、身先士卒的卓越军事才能，率部摧城拔垒，屡建奇功。因此，他指挥的独立团和所在的国民革命军第四军被称为"铁军"，叶挺也被誉为"北伐名将"。彼时，开国元帅林彪还只是叶挺手下的一名排长。
1927年7月，党中央决定在南昌发动武装起义，叶挺与贺龙所率的两支部队，是南昌起义的主力部队。8月1日凌晨2时，南昌起义的枪声打响，叶挺亲临战斗第一线，带领部队按照原定部署，向敌人发起猛烈攻击。经过几个小时的激烈战斗，南昌城内守敌被全部歼灭，南昌起义取得了胜利。南昌起义后，根据中央预定计划，叶挺率领部队南下广东，于12月11日与张太雷等中国共产党人一起领导发动了广州起义，叶挺担任工农红军总司令。此次起义，中国共产党首次打出了"红军"旗号，因此，多年后，毛泽东称叶挺是"共产党的第一任总司令"，说人民军队的战史要从他写起。叶挺冒着枪林弹雨，亲自指挥作战。最终，由于敌众我寡等原因，12日晚，起义军被迫撤出了广州城，叶挺也流亡海外，失去了与党的联系。
抗日战争全面爆发后，国共第二次合作，以叶挺独立团与南方八省游击队为基础成立新四军，让谁当军长两党长时间探讨的问题。此时周总理想到了叶挺，因为叶挺既有国民党背景，又深得我党信任，是军长的不二人选。而叶挺也愿意重新接受共产党的领导（但此时还没有重新入党），共同抗日，于是在1938年1月，叶挺正式成为新四军第一任军长，之后指挥新四军在安徽境内与日伪军战斗。然而蒋介石不顾民族大义、国家存亡，坚持反共，对新四军进行围剿，导致国共合作关系破裂，并在1941年制造了震惊中外的“皖南事变”，叶挺也被蒋介石扣押。周恩来得知后，以极其悲愤的心情在《新华日报》上题词："千古奇冤，江南一叶，同室操戈，相煎何急？"揭露了皖南事变的真相。
叶挺被囚禁五年，任凭国民党反动派怎样百般折磨和威迫利诱，他始终像傲雪青松一般，巍然挺立，坚贞不屈，英勇斗争，直到胜利，充分表现了一个共产主义战士的崇高气节和大无畏的革命精神。在叶挺被囚禁于重庆期间，蒋介石曾向叶挺提出："只要答应写一个声明，说皖南事变是共产党的责任，就可以委任你为第六战区副司令长官，甚至当司令长官也可以。"叶挺当即表示说："这些事情现在不谈，要首先谈释放新四军的人。"蒋介石说："你的人都是共产党，不能释放。"叶挺批驳说："不敢对部下负责的人，怎能做委员长的部下！"蒋介石无言以对，嚷道："算了！算了！"狼狈离去。
叶挺被囚于重庆渣滓洞集中营期间，于1942年11月以"六面碰壁居士"为名，写下了一首题为《囚歌》的气壮山河的不朽诗篇：
为人进出的门紧锁着，为狗爬走的洞敞开着；
一个声音高叫着：爬出来呵，给尔自由！
我渴望着自由，但也深知到（道）
人的躯体那（哪）能由狗的洞子爬出！
我只能期待着，那一天地下的火冲腾，
把这活棺材和我一齐烧掉，
我应该在烈火和热血中，得到永生。
终于等到抗日战争胜利，1946年3月4日，经中共中央多方面的努力下，叶挺始获自由，他出狱后第二天即电告中共中央，请求重新加入中国共产党："我已于昨晚出狱。我决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导之下，为中国人民的解放贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复"；3月7日，中共中央、毛泽东主席电告叶挺批准其加入中国共产党，以"亲爱的叶挺同志"相称。1946年4月8日，他和王若飞、博古、邓发等中共重要领导人乘飞机由重庆回延安，于是发生了文章开头那一幕，飞机在山西兴县黑茶山附近失事，遇难身亡，这次惨重的空难事故，史称"四八空难"。
从左至右：王若飞、叶挺、博古、邓发
根据国民党官方说法，此次空难为意外事故，由于延安天气不佳，飞行员误飞黑茶山，撞机身亡。但周总理却不相信这么简单，1951年6月，他在接见叶挺将军的儿子叶正大时就说："关于你爸爸的座机为什么会失事，过去说是飞机遇浓雾撞山失事，今天我可以告诉你们，肯定是有人做了手脚，机上的乘客全是我们的人，其中还有我们党的王若飞、秦邦宪、邓发那样的重要负责同志，当然还有你们的父亲叶挺同志。叶将军被国民党关了五年，可他一出狱就给党中央写信要重新入党。蒋介石是很生气的，老蒋是什么人，我跟他打交道时间很长，了解他的个性。他为排除异己，利用特务做手脚很容易的。当时，延安只下点小雨，飞机已到延安上空，我们在机场迎接的人们已听到飞机的声音了。为什么飞机一转眼就飞向黑茶山了，这不是国民党特务做了手脚又是什么！"
此案也确实有很多疑点，比如飞机从重庆出发到西安稍事加油后北飞延安，这中间有人登机检查，直到距延安30公里甘泉地区，一切飞行和地面无线电联系都正常。隆隆的飞机声延安机场都可以听见了。正在准备着陆之前，飞机竟不飞向延安，而飞到东北方向，甚至飞到黄河以东的黑茶山。再比如，黑茶山只有2000多公尺高，而飞机是撞在黑茶山侧峰巨石上，才爆炸起火的，如果再飞的高一点，也不会撞在巨石上了。飞机正常可以飞6000多公尺高，却在2000多公尺高度撞山，很可能是国民党特务检查飞机时，在高度仪与罗盘上做了手脚，使飞机的高度表和罗盘失灵，最终撞山。
虽然我党对此事提出了合理怀疑，但由于没有确凿证据，此案也就一直成了谜案，不了了之。但在21世纪初，一位名叫杜吉堂的行将就木的台湾老兵，终于良心发现，在一篇文章中忏悔了当年他作为中美合作所特工队长，在重庆参与了由军统方面组织策划的谋害叶挺将军的阴谋。
1946年4月7日凌晨，军统安插在空军系统、时任调度科科长的王平虎，得知叶挺将赴延安的信息，立即上报。随即有人电话通知杜吉堂：中共的叶挺将军准备乘美国运输机回延安，请立即执行刺杀任务。杜吉堂接受任务后便召集特工队其他负责人，密谋破坏中共这次飞行。有特工提议，破坏飞机上的仪表可使飞机迷航，让其自然坠落。8日上午8时，由王平虎事先做好安排，让特工杨耀武跟随检修员一道进入飞机检修场地，偷偷走到C-47运输机驾驶舱前，将一块磁铁安放在飞机仪表的背面，然后悄悄离开。8时45分，飞机起飞，在重庆飞西安的途中天空下起了小雨，尽管有着3000小时飞行时间的美国飞虎队飞行员觉察到稍许异样，但并没发现有多大的障碍，其实当时飞机飞行的高度是偏低的。
在西安休息加油后，飞机继续向延安方向飞去。而此时的天空下起了冰雹并刮起了大风，严重地影响了飞行，在这种情况下，杨耀武放的磁铁开始发挥更大的作用了。导航系统首先失去了作用，使飞行处于迷航状态，飞行方向不能得到保证。本来从西安飞延安应该是一直向北飞行，可是飞机却飞向了东北方向，向山西兴县飞去，甚至飞到了黄河以东的黑茶山。当时的情况是黑茶山地区山上的下雪，山下面下雨，能见度比较低，但是，黑茶山高度才2000多米，C-47运输机的正常飞行高度在6000米以上，作为一个资深的飞行员，也太不可能出现如此低的错误，可见，在高度表上的磁铁也发挥了"作用"。就这样，飞机在黑茶山发生事故，叶挺将军及随行人员全部身亡。
时隔六十年，真相终大白于天下，在为军统特务的恶行感到愤怒的同时，也为牺牲的烈士们感到悲痛。相信如果没有此次空难，1955年我军的授衔名单上将会再多一位“叶帅”！
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