对于一般人的认知，鱼儿离开水就活不成了，等到河流干涸了再想吃新鲜的鱼就难了，当然作为鱼类，它们也深知水的重要性，于是一些喜欢“钻研”的鱼类，就开始进化出在没有水的情况下还能“苟活”一段时间的能力。

在我们国家比较有名的当属攀鲈了，很多小视频都记录过在干涸的河床缝隙中刨鱼的内容，然而攀鲈的抗旱能力是有名气但不是顶尖的，最顶尖的抗旱大师当属非洲肺鱼，在没有水的情况下通过休眠硬抗4年，直到有水后重获新生。

拜各种科普节目所赐，非洲肺鱼的大名可是如雷贯耳人尽皆知，不过碍于“主角光环”的铁律，非洲肺鱼的出场总是伴随着各式各样动物的捕食，今天被这个捉起来，明天被那个吞下，为“鸟中哈士奇”的鲸头鹳正名的，就是它们凶猛的捕杀非洲肺鱼，以此向人们证明，鲸头鹳可是猛禽，不是“憨憨”。

作为“小角色”，身为“战五渣”的非洲肺鱼可能从来都没有人去想要了解它们的族史，不过它们的祖上可是非常有名的，早在4亿年前的泥盆纪，就有肺鱼祖先的身影了，发表在美国《国家科学院院刊》上的一项研究显示，肺鱼可能是早于四足动物或者是同属一个时期的特殊物种，而四足动物由泥盆纪的肉鳍鱼进化而来，是第一批占领陆地的动物。

距今2亿年前，肺鱼家族还是种类繁多的，只是大浪淘沙，环境的更迭让绝大部分种类的肺鱼成为了历史，到目前为止，世界上仅存在3种肺鱼：澳洲肺鱼、美洲肺鱼和非洲肺鱼。

而真正的嫡系只有澳洲肺鱼，作为史前古老肺鱼的唯一传承，它们也拥有祖传的一个肺部的结构，而非洲肺鱼和美洲肺鱼，早已背离了祖宗的路线，不仅拥有了两个肺部，在体型上还更贴近鳗鱼，而这种“背离”的结果就是，澳洲肺鱼已经极度濒危，而其他两个还在菜板上抗争。

在上文中提到了非洲肺鱼拥有两个“肺部”，其实这是不恰当的表述，确切地来说应该是鱼鳔。

肺鱼的鱼鳔在咽部有特殊的开口与食道相通，在鱼鳔的内部又分布着许多小气囊，在这些气囊上密布着用于血液气体交换的薄壁血管，这种器官的工作模式和哺乳动物的肺部属于同源关系，因而得名肺鱼。

这样肺鱼就拥有了两套呼吸系统，不过澳洲肺鱼更加原始，正常在水中生活时鱼鳃功能与其他鱼类无异，但是非洲肺鱼和美洲肺鱼由于肺部功能的特化，原有的鱼鳃已经几乎不顶用了，正常在水中生活时，它们还需要从水中露出头换气，也是名副其实的会被淹死的鱼。

而更加先进的是，非洲肺鱼心脏中，心房和心室是部分分开的，相当于简配版的两心房两心室的结构，能将含氧血和贫氧血分开，这种结构类似于原始的两栖动物，比一般只有一心房一心室的鱼类高明太多。

在旱季来临的时候，非洲肺鱼的保命绝活才真正的施展。

非洲肺鱼首先会用嘴在松软的泥床上开拓一个老式灯泡形状的洞穴，然后分泌粘液堵住洞口仅留一个很小的透气孔，当河床的水干涸之后，这个小洞穴就将肺鱼隔绝了起来，此时肺鱼就进入了休眠状态，所有的生命活动都降到了不到2%的最低水平代谢率，靠消耗肌肉坚持到雨季的到来。

同时，身体周围的粘液会固化成一个袋装的保护层，进一步减少了水分的散失，野外环境下肺鱼平均只需要坚持6个月左右就能迎来雨季，但在实验室情况下，它们可以抗3-5年。

当然这种钻泥织袋保命的绝活，是非洲肺鱼的独家本领，像美洲肺鱼只能做到钻泥打洞而不会制作保护层，而澳洲肺鱼除了用嘴呼吸以外啥都不会，所谓“技不压身”，看来澳洲肺鱼濒危也是有原因的。

非洲肺鱼这种在常温下就能做到高程度休眠的能力，吸引了顶尖科学家的关注，相对于人体冷冻技术，非洲肺鱼进化来的绝活显然更加的高明而且安全，而且对于远距离太空探索有着重要的意义。

科学家在给实验白鼠注射了从休眠期肺鱼脑部提取物之后，白鼠的体温下降了5℃，新陈代谢下降了33%，甚至在第二天时开始主动禁食，这些都是现阶段科学非常需要的临床数据。

当然，作为当地的非洲人，可没有科学家们的敏锐眼光，当地的非洲人眼光也非常的敏锐，不过是在寻找肺鱼的透气孔上。

当地人在干透的土地上寻找小洞，用细细的草杆捅一捅，如果碰到了相对柔软中空的黏液保护层，那毫不犹豫就开挖，不久一条鲜活的肺鱼就出现了，在炎热的非洲这可比冰箱的“保鲜”功能强大多了，而且保护层还成了自带的包装袋，这下连打包袋都省了。

这下很多朋友可能会想非洲肺鱼费了这么大的力气进化，结果还是被人类在不经意间拿捏得死死的，小小的身躯在人类的手中挣扎，但命运已经注定，不过，大可不必为非洲肺鱼悲伤，因为我们所见到的那些被捕食、被挖掘的非洲肺鱼大多是未成年体或者亚成年体。

成年的非洲肺鱼大概有50-100厘米，即便是在非洲都算是比较大型的淡水鱼类了，一身的保命绝活真的可以让它们应对很多环境问题，妥妥的成功鱼类。

而且肺鱼家族也是比较长寿的鱼类了，在2017年去世的澳洲肺鱼“老爷爷”，寿命就到了90岁，理论上澳洲肺鱼的寿命能达到100岁，但是“老爷爷”因为健康状况的原因，直接被安乐死了。