周润发想必大家都非常熟悉！他是《上海滩》的许文强，是《英雄本色》的小马哥，是《监狱风云》的阿正，是《赌神》高进，是《纵横四海》的阿海，是《卧虎藏龙》的李慕白，还有可能是《无双》中的画家！更是我们的发哥！太多无法超越的经典角色，让他成了众人的偶像！但没有人的成功之路是一帆风顺，不经历挫折，也怎能成功！发哥也不例外！让我们一起来看看发哥的成名之路吧！
1955年5月18日，在香港南丫岛的一个小山村有一个小男孩降生了，在男孩出生不久其父亲就请了一个算命先生来为孩子算命，先生看到这个刚出生不久的小男孩就惊呼“此子面相乃有福之人，双腿修长，必是闯天下成大器之人。”
其父就叫先生帮忙起个名字，先生说“生在闰三月，三月而发，不如就叫周闰发。”但先生为周闰发推算五行缺水，所以就在闰字加了个三点水给周润发。当时谁也没相当多年以后这个名字会红遍全世界。
父亲周容允是出海打渔的船员，常年漂泊海上，周润发的母亲种菜养鸡，也经常到别人家里帮佣。因生活清苦，周润发从小帮母亲打零工贴补家用。童年时父亲因为好赌而输光月薪，因为父亲的薪水都输光了，发薪水时，母亲只能去父亲公司领回一桶油，周润发因此从小厌恶赌博。
1965年，即周润发10岁时，因为家庭生活困难，妈妈带着孩子们去位于九龙的外婆家居住，妈妈去当工人养家糊口 。幼年时期的周润发生活过得很清苦，读小学就每天帮妈妈干活，放暑假还要到电子厂打工，年仅10岁就尝遍了生活的艰辛，后来周润发回忆说“十岁就在电子厂打工，每天过度用眼导致现在近视严重，不过每个暑期可以赚两百元，生活还是很不错了。”周润发读到中学三年级的时候，父亲积劳成疾，一病不起，家里再也没有能力供他继续上学，他便过早地踏入社会，寻找工作。在从事演艺工作之前，周润发一直生活在社会底层，仅他干过的职业，就有商行侍役、电子厂童工、酒店服务员、邮差、照相器材售货员，做过洗碗工，做洗车工等。
有一天，一辆豪华的劳斯莱斯轿车停在酒店的门口，下来一位大腹便便的富商，那富商吩咐一声：“把车洗洗。”周润发从未见过如此漂亮的车子，不免有几分惊喜，于是答应得也十分畅快。他边洗边像见到宝贝似的摸这摸那。待清洗完毕，整辆车耀眼无比，更令周润发惊叹不已。那晶亮的方向盘，像有一种强大的诱惑力，使周润发的双手都开始变得痒痒的。
犹豫了好一阵子，他的手终于忍不住地伸向了车门。车门刚拉开，人还未坐进去，身后猛然响起一声炸雷：“干什么?” 周润发一惊，缩回身手，回头一看，只见领班正对他怒目相向，他不由得感觉全身一阵冰凉。还未等完全回过神来，领班便满脸阴云，瞪大眼睛，怒斥道：“你这种人一辈子也坐不起劳斯莱斯!”。这对周润发的打击无疑是相当大，但同时又激励了他的上进心，他暗暗发誓：这一辈子一定要拥有一辆劳斯莱斯!他不仅要自己坐上劳斯莱斯，也要让母亲坐上这车。
然而他没想到更坏的事情，在几天之后，这时周润发首次尝到了失业的滋味。由于妹妹学校组织郊游，需要十块钱，钱不够。他想到妹妹楚楚动人的眼睛里满怀着期望，决定必须帮妹妹凑够这十块钱。周润发默默地盘算着，自己还有几块钱，不过是吃早饭的，顶多能从牙缝里省下两三块，看来只好寄希望于小费了。
妹妹刚走，便有一辆轿车停在了门口。车上走下一位金发的妇女。周润发一见，忙微笑着迎了上去。那妇人指了指车后的行李，说了句很柔的英文，周润发虽不知道她在说什么，但明白她的意思，送进了她下榻的房间。可能是周润发的微笑态度感染了对方，那妇人自然而然地用1美元表示了她的感谢。周润发四下一望，未见他人，便赶紧接过钱塞进口袋。 正在为自己和妹妹庆幸时，没料到，领班突然出现在他的面前。因领班的态度坚决，发哥第一次失业了。然而这并没有打倒周润发，而周润发又继续找工作，当然也是打工仔。
1973年的一天他同学来找到他，并且说帮他报了无限演绎培训班，钱都给完了。他本身有些抗拒因为自己没有这方面的一点经验，但听同学说，出名了可以赚大钱。发哥还是去了。然而培训班毕业后他的演艺工作并不顺利出演的都是可有可无的角色，赚的钱更是不够贴补家用。
1974年周润发考入无线电视（TVB）第三期艺员训练班，无线电视台（TVB）的造星的途径有两个，一是“港姐”选美大赛，二是举办艺员训练班。前者最成功的例子有张曼玉，后者有的是影视明星，有的是著名导演和监制，像之接连主演连续剧《狂潮》、《奋斗》、《网中人》、《上海滩》、 《千王群英会》、《笑傲江湖》、《苏乞儿》、《亲情》的周润发。
他第一部参与演出的《共屋共住》想必无人能想起，即便是第一部当主角的《江湖小子》，也未能激起一片浪花。
但，金子总会发光。
发哥在成名之前只出演配角 ，跑跑龙套而已。
但这位被美国时代周刊称为将东方男性的魅力发挥到了极致的巨星并未灰心！！
于是发哥想到了一个办法。为了引起无线高层的注意，经常西装打扮的守在人来人往的电梯口，装作等待电梯的样子。见到人，他就不失时机地问候一声。还帮忙按电梯，一坚持就是两年。这位身高183的英俊小伙子终于引起了无线高层的注意，也给那些监制人员留下了好印象，于是就有人开始打听这个小伙子是什么人。也为日后出演《上海滩》中许文强这个角色留下机会。
在一次拍一个宣传片找不到合适人选，有人想到了周润发。拍摄期间需要骑马拍摄，而周一点骑马的经验没有，导致摔伤。周润发深知机会来之不易，要抓住这次机会。周忍着痛坚持拍完了这部宣传片。也是这次周的吃苦敬业得到了无限高层们的认可。
在周润发还在跑龙套时，郑少秋已经是声名显赫的大明星了。那时候TVB为郑少秋量身定制了新剧《上海滩》，许少秋将出演许文强一角。不过令人可惜的是，拍完《楚留香》后，郑少秋的身体就一直不好。需要静心修养，而剧组又不能再等，只能灵另找演员代替。
当时郑少秋就推荐了周润发，高层一打听是之前按电梯帅小伙，就同意了！机会还是为有准备的人准备的！而周润发也不负众望，将许文强演得深入人心。也许这就是天意吧！因为此事，周润发一直对郑少秋感恩戴德，生活中两人也是非常好的朋友。如果当年郑少秋不是因病错过《上海滩》，也许就没有如今周润发。
《上海滩》播出后一炮而红，周润发扮演的许文强也迅速深入人心一夜爆红，在《上海滩》大结局播出的时候所有的人都在家看电视，导致万人空巷的街道。让人们彻底在记忆中烙上了发哥版许文强的经典印记。
1980年，无线电视台播放了25集电视连续剧《上海滩》，该片在香港无线电视举办“八十年代十大电视剧集”评选中名列第一位，周润发在这部戏中饰演矛盾、犹豫、冷酷的许文强。
1981年，参演的由香港新浪潮导演许鞍华导演的电影《胡越的故事》，在首届金像奖上获得了最佳影片提名并拿到了最佳编剧奖，周润发也开始受到影坛的瞩目。
1984年，周润发在学院派导演梁普智的《等待黎明》中出演叶剑飞一角，获得亚太影展和台湾电影金马奖的最佳男主角奖，且凭该角色和1985年主演的《女人心》两次提名金像奖最佳男主角。
1986年，香港电影开始走向高潮的前期，吴宇森和周润发相遇。
在吴宇森近乎诡异的镜头轮转中，周润发通过自己近乎与生俱来的演技，为香港电影带来了永久的“小马哥”，为观众们留下了难忘的《英雄本色》。如果说《英雄本色》开启了周润发的银幕传奇，那么接下来的《龙虎风云》、《秋天的童话》、《江湖好汉》、《喋血双雄》、《监狱风云》、《纵横四海》、《阿郎的故事》、《赌神》系列、《辣手神探》等作品，则是开启了属于周润发的电影时代。
在吴宇森导演的电影《英雄本色》饰演Mark哥（小马哥），该片打破香港电影票房纪录，并开创了黑帮英雄片的电影潮流，小马哥也成为了影迷的偶像。周润发也拿到了首个香港金像奖最佳男主角奖。不过其实当年周润发并不是制片公司的要选来演“小马哥”的第一人选。是因为前面的男星都拒绝之后才找到的他，并且为了出演《英雄本色》周润发还将自己的片酬打了好几折，远不及自己其他电影的片酬。
开始制片公司找到了当时还只是新人的郑浩南。就连小马哥这个名字都来自于郑浩南的英文名Mark，当时制片公司直接就把该角色取名叫Mark哥，也就演变成后来的小马哥了。不过没想到就连郑浩南当时都没有档期，根本没办法接演这个角色。
最终制片公司决定和周润发洽谈，因为当时剧本里小马哥只是一个配角，戏份很少，所以给周润发的片酬也相对来说少很多。
想不到的是，周润发一开拍就表现得非常抢眼，非常突出，导演吴宇森也越发给他增加戏份。周润发也非常识大体，直接和导演说“不用跟我计较拍摄天数，我就拿这么多钱，你多拍多少天都没事。”于是导演也就放心给他加戏，最终小马哥这一角色就从男配角变成了第三男主。
最后《英雄本色》的大火也最终使得周润发脱颖而出，成为了一代巨星。
1987年，凭借参演的影片《秋天的童话》获得台湾金马奖影帝奖座，该片获当届金像奖最佳影片奖，年度票房排行第五名。同年，与导演林岭东合作的《龙虎风云》。林岭东凭借影片成为金像奖最佳导演； 另一部与林岭东导演合作的作品《监狱风云》《监狱风云2 逃犯》周润发在片中扮演钟天正，与梁家辉、张耀扬、何家驹、黄光亮合作，也提名最佳电影，名列年度卖座片第二名。
另外，当年还与刘德华、万梓良等人合作主演剧情片《英雄好汉》，饰演黑社会大佬剂哥；3月，主演的由刘家荣执导的电影《小生梦惊魂》上映，在电影中饰演一位探长；同年，与柯俊雄、李修贤等人合作主演的动作电影《义本无言》上映；5月，与柯俊雄、万梓良等人合作主演的电影《江湖情》首映，在电影中饰演帮助林定国的李阿剂；6月，主演了由王晶执导的喜剧片《精装追女仔》，饰演在修车店工作的烂口发；7月30日，周润发与邓光荣、谢贤联袂主演的动作片《江湖龙虎斗》上映，在片中饰演与陈伟伦结为异姓兄弟的张浩天 ；10月，与钟楚红、王小凤等人合作主演了剧情电影《鬼新娘》，在电影中饰演事业一事无成的阿搏；12月，其与张国荣、狄龙联袂主演的动作片《英雄本色2》首映，在片中饰演纽约华人餐馆的老板阿健。
1988年的香港金像奖，周润发更是有《秋天的童话》、《龙虎风云》、《监狱风云》三部电影同时提名影帝，以三个各不相同的角色自相角逐，最后以《龙虎风云》中高秋一角胜出；美国电影协会也因此片授予他亚洲杰出演员奖，而这一年他的票房总成绩达一亿三千万港元。同年，与杜琪峰合作的《八星报喜》拿下全年票房冠军，周润发饰演一个摇头摆尾的娘娘腔形象，与《大丈夫日记》《吉星拱照》成为影迷喜欢的周润发喜剧。
当年3月，与李元霸、利智合作主演的动作喜剧电影《老虎出更》上映，饰演警界老油条阿辉；7月，与王祖贤、利智领衔主演的爱情片《长短腿之恋》上映，周润发在片中饰演司机梁少祖 ；随后，其与王祖贤、叶倩文等人联袂主演的喜剧片《大丈夫日记》上映，在片中饰演任职于金融机构的周定发 ，并与王祖贤、叶倩文一同演唱了电影的同名主题曲《大丈夫日记》 ，该主题曲也获得了第8届香港电影金像奖最佳原创电影歌曲提名；同年，周润发主演了由霍耀良执导的喜剧电影《公子多情》，在电影中饰演来自大陆的青年前进发；9月，主演的由方令正执导的剧情文艺片《郁达夫传奇》上映，在片中饰演中年时期的文学家郁达夫；10月，与曾江、于芷蔚合作主演了剧情电影《再见英雄》，饰演陈炳春的长子阿雄 ；12月21日，主演的由孙仲执导的动作电影《义胆红唇》上映，在电影中饰演个性沉着稳重的李志超。
1989年，《赌神》上映。《赌神》是周润发创造的另一个银幕角色。赌神高进一角，与《阿郎的故事》中的阿郎一起，成为周润发提名1990年香港金像奖最佳男主角奖的两部作品角色，金像奖上拿到了第三次获得金像奖最佳男主角奖。1989年，周润发同吴宇森一起，拍摄了电影《喋血双雄》。此片不仅是吴氏暴力美学的代表之作之一，更向欧美观众展现了周润发的银幕枪手形象。
当年6月，与钟楚红、张耀扬合作主演的剧情电影《伴我闯天涯》上映，周润发在片中饰演警察阿猫；8月，主演了由黄泰来执导的剧情电影《我在黑社会的日子》，饰演洪兴社龙头李坤的儿子李万豪，并演唱了该电影的主题曲《飞砂风中转》；同年，与梅艳芳、梁家辉领衔主演了动作片《英雄本色3：夕阳之歌》，在片中饰演越南华侨Mark 。
1990年，与张艾嘉、利智、郑丹瑞等人合作主演的喜剧片《吉星拱照》上映，周润发在片中饰演香港富豪林宝生；同年，其客串出演了由王晶执导的喜剧片《赌侠》，在片中饰演赌神高进 。
1991年，周润发与张国荣、钟楚红领衔主演了剧情电影《纵横四海》，在电影中饰演艺术品大盗阿海，周润发凭借该电影获得第11届香港电影金像奖最佳男主角提名；同年，主演了由林岭东指导的动作电影《监狱风云Ⅱ逃犯》，在片中饰演资深囚犯钟天正。
1992年，与郑裕玲、刘嘉玲合作主演的喜剧电影《我爱扭纹柴》上映，周润发在电影中饰演吴山水；随后，主演了由吴宇森执导的动作片《辣手神探》，饰演重案组神枪手袁浩云；同年，与任达华、黄秋生等人联合主演了动作电影《侠盗高飞》，饰演担任保安的神枪手高飞 。
1994年，周润发与吴倩莲、刘家辉等人合作主演的动作片《花旗少林》上映，在片中饰演美籍华人张正，周润发凭借该电影获得了第14届香港电影金像奖最佳男主角提名 ；同年，出演了由张文干执导的剧情电影《仙人掌》；此外，周润发与梁家辉、吴倩莲领衔主演的喜剧动作电影《赌神2》上映，在片中饰演赌神高进。同年与吴宇森合作的《辣手神探》被美国《娱乐周刊》评为“最有影响力的动作电影第9名”和“最佳cult电影第18名”。片中周润发的角色也被评为“最伟大的电影角色第33名”。
1995年，与叶童领衔主演了动作电影《和平饭店》，在电影中饰演江湖杀手阿平，此外周润发也是该电影的编剧之一，周润发也凭借该电影获得了第15届香港电影金像奖最佳男主角提名。
年底，在洛衫矶与好莱坞众多名导、明星的见面会上，周润发在致词中说：“作为一个电影演员，最大的乐趣当然是在更大的范围内和其他的电影人共同工作。我来美国，首先想多学习，并愿意继续拍片。”此次赴美之前，周润发将以往获得的16樽奖座全部捐献给了香港电影资料馆。此举表现出他一切从零开始的决心；明白过去的成就不能代表未来的成功，因此他花了3年的时间学习英文，并且努力了解和接受好莱坞的拍片方式。
1998年，周润发好莱坞处女作《替身杀手》上映。该片延续了他的银幕枪手形象，并运用了很多香港电影的标志性技巧，如慢镜头等；但该部电影的口碑与票房都不如预期。德国版《CINEMA》杂志在介绍此片时说：“导演安东尼·福奎阿并没有把这种情感发挥到最好，反而是使用了太多肆无忌惮和媚俗的动作戏，这种空洞的动作场面很难让周润发的首次美国公演留下深刻的印象”。同年，芝加哥市长将1月12日命名为“周润发纪念日”以表扬他对电影业的贡献获“卡地亚卓越成就奖”。
1999年，与马克·沃尔伯格合作主演了动作片《再战边缘》，在片中饰演亦正亦邪的华人警官陈力 ；同年，与朱迪·福斯特领衔主演的剧情电影《安娜与国王》上映，在电影中饰演泰国国王蒙空。
2000年，周润发与杨紫琼、章子怡联袂主演的剧情片《卧虎藏龙》上映，在片中饰演一代大侠李慕白，周润发凭借该电影获得了第20届香港电影金像奖最佳男主角提名、第2届美国亚裔艾美奖最佳男主角。
2003年4月，与西恩·威廉·斯科特、杰米·金等人联合主演的动作电影《防弹武僧》上映，周润发在片中饰演一个来自中国西藏的无名武僧；10月，获得了香港特区政府颁发的银紫荆星章，周润发也成为继成龙之后，获得银紫荆星章的第二位艺人。
2005年1月，在香港大学的民意调查“2004香港娱乐圈大民调”中位列港人最受欢迎演员之首；3月，在香港影视娱乐博览会上，周润发凭借在电影《英雄本色》所饰演的Mark一角获得最难忘电影角色奖；9月8日，客串出演的由伍仕贤执导的电影《独自等待》上映，周润发在片中饰演自己；11月，被中国电影表演艺术学会评为“中国电影百年百位优秀演员”之一。
2006年，与巩俐、刘烨、周杰伦合作主演的古装电影《满城尽带黄金甲》上映，在电影中饰演大王，周润发凭借该片获得了第26届香港电影金像奖最佳男主角提名。
2007年3月，与斯琴高娃、赵薇合作出演的剧情电影《姨妈的后现代生活》首映，在片中饰演表面是道貌岸然、彬彬有礼的中年男子潘知常，周润发凭借该电影获得第27届香港电影金像奖最佳男配角提名；4月，由于合约、剧本等原因宣布拒绝在电影《赤壁》中出演周瑜一角；同年，周润发获得了美国亚洲卓越奖颁奖礼颁发给他的终身成就奖；此外，周润发获得了杰出亚裔终身成就奖；5月，与约翰尼·德普、奥兰多·布鲁姆合作出演的动作电影《加勒比海盗3：世界的尽头》在美国上映，周润发在片中饰演新加坡的海盗头子啸风 。
2008年，与乔纳森·莱斯·梅耶斯、拉妲·米契尔合作主演的剧情片《黄石的孩子》，饰演新四军战士陈汉生。2009年，周润发与贾斯汀·查特文、艾米·罗森等人联袂主演了根据日本同名动漫改编的魔幻电影《七龙珠》，饰演悟饭的老友武天。
2010年，与陈建斌、周迅合作主演的传记电影《孔子》上映，饰演孔子，周润发也凭借该电影获得第30届香港电影金像奖最佳男主角提名、第14届中国电影华表奖优秀境外华裔男演员奖；同年，与约翰·库萨克、巩俐共同主演的谍战片《谍海风云》上映，饰演上海的黑帮老大安东尼·兰亭 ；此外，周润发还与姜文、葛优领衔主演了剧情片《让子弹飞》，在片中饰演鹅城恶霸黄四郎。
2011年，与刘德华、方中信、冯巩等人合作出演的中国共产党建党九十周年献礼影片《建党伟业》上映，周润发在片中饰演袁世凯。2012年6月，周润发获得第十五届上海国际电影节电影频道华语电影杰出贡献奖；同年9月26日，与刘亦菲、苏有朋等人领衔主演的古装剧情电影《铜雀台》公映，周润发在电影中饰演曹操；12月21日，与洪金宝、黄晓明联袂主演的电影《大上海》首映，周润发在片中饰演中年时期的成大器。
2013年，在“新浪2012微博之夜庆典”上，周润发凭借电影《铜雀台》和电影《大上海》获得年度风云人物。
2014年1月31日，周润发与谢霆锋、杜汶泽合作主演的喜剧片《澳门风云》上映，饰演魔术手石一坚和赌神高进。同日，与甄子丹、郭富城领衔主演的动作神话电影《西游记之大闹天宫》首映，周润发在电影中饰演玉皇大帝。
2015年2月19日，其与张家辉、刘嘉玲、余文乐等人联袂主演的喜剧电影《澳门风云2》上映，周润发在电影中饰演魔术手石一坚以及赌神高进；9月2日，与张艾嘉、汤唯、陈奕迅合作主演的爱情喜剧电影《华丽上班族》上映，在片中饰演众信集团董事长何仲平。
2016年2月8日，与刘德华、张家辉、张学友等人合作主演的动作喜剧片《澳门风云3》在中国大陆上映，周润发在电影中饰演魔术手石一坚和赌神高进；7月8日，其参演的由梁乐民、陆剑青联合执导的警匪片《寒战2》上映，周润发在片中饰演大律师简奥伟。
2018年9月30日，周润发与郭富城、张静初、冯文娟等人合作主演的动作犯罪电影《无双》在中国大陆上映，在片中饰演造假集团的大佬吴复生和香港警察吴志辉，该电影在中国大陆最终达到了12.7亿的票房，周润发也凭借该电影获得第38届香港电影金像奖最佳男主角提名、第14届中美电影节年度最佳男主角奖。在几十年后想要再度还原当年的威武神勇，六十多岁的发哥需要的是一副好的身体和一个好的状态，庆幸他做到了。发哥在戏里仅用了一次“替身”（替身也是自己），提前半年练习相关课程，为这个角色做足了准备。自然而然，对于戏里还原“枪神鼻祖”的动作场景，可以说是酣畅淋漓毫无破绽，动作场面的可看程度完全可以成为年度华语电影的top级。
有人说，周润发天生就是演戏的料，他的很多影视作品，比如《英雄本色》《赌神》等，都给观众留下了深刻的印象，至今无人能超越。正在他发展的大红大紫时，却被扣上了无情无义的帽子。吴孟达和周润发是非常好的朋友，当时吴孟达欠下了巨债，想找周润发帮忙，没想到周润发说了一句“你自己解决”，于是周润发便成了吴孟达这辈子最恨的人。就在吴孟达走投无路时，突然接到了电影邀约，这部电影上映后效果特别好，吴孟达也腾达了起来。后来在颁奖典礼上周润发为吴孟达颁奖，吴孟达却没有给他好脸色。事后导演告诉吴孟达，要不是发哥向我推荐你，我不会用你。知道真相的吴孟达当场抱着周润发大哭起来。周润发说，如果当时借钱给你，那才是真的害了你，你凭自己的努力一样可以变得很好。
周润发与妻子陈荟莲是十分恩爱的，以前的周润发风流潇洒，有过很多段感情经历，直到遇到陈荟莲，他彻底变成了一位好老公。陈荟莲与周润发之前有过一个女儿，但是意外流产，之后陈荟莲受孕的几率就特别低，尽管二人没有孩子，但丝毫没有影响两人的感情！夫妻二人还成立了慈善机构，周润发表示要将自己的56亿全部捐给慈善机构。56亿是他的全部资产，是他半辈子努力的成果，很多人都问为何要将自己的资产全部捐出，周润发说“这些钱都不是我的，我只是暂时保管，哪里需要钱，这些钱就是谁的”。
周润发的成名之路充满了传奇性，也不得不说是上天注定终成大器，成功之路充满坎坷，然后皇天不负有心人，付出的努力最终收获巨大。当然他的成功跟他的个人素养也是密不可分的。李翰祥曾说：周润发是中国有史以来最好的男演员。这或许有些太过溢美之词，但作为三届金像奖影帝的周润发，即便传奇不再，也终将是香港影史上一颗不朽的明星。
