在国内常有“强汉盛唐”的说法，享国近三百年的李唐王朝经历太、高两朝、与玄宗一朝的两大高峰期，版图变化剧烈，甚至国内历史地图的标杆谭版都用三幅标准图来表达。反观享国四百年的西、东两汉，似乎版图很稳定，谭图也不过两汉各有一副标准图而已，甚至这两幅图还几乎完全一样！那么，两汉的标准地图是否完全一致呢？接下来我们就仔细对照一下两汉的标准版图，看看具体有哪些不同，中间又分别有什么故事，笔者就东北、北部、西北部、西南部与南部等五部分来分别比较。
一，东北部：东北部两汉均为幽州刺史部辖地，明显能看出来，相比于西汉、东汉的国界线要大幅后退。这主要是三点造成的：
1，前108年汉武帝攻灭卫满朝鲜，在其属地上设立乐浪（辖地大致是大同江流域，治所今朝鲜平壤）、玄菟（辖地长白山区与盖马高原，治所今朝鲜咸兴）、临屯（辖地大致是朝鲜半岛东海岸一带）、真番（辖地大致是汉江流域）四郡，是为“辽东四郡”，辽东四郡最南边界大致是今韩国大邱、全州一线。昭帝始元五年（前82年），西汉撤销临屯、真番二郡，其主要辖地并入乐浪郡，南部荒凉未开发地区则放弃，由此帝国在朝鲜半岛国界大幅后撤，直至汉末。
2，高句丽的入侵，平帝元始年间，迫于北方高句丽的压力，玄菟郡开始内迁。王莽始建国四年，迫令高句丽改名下句丽这个极具侮辱性的行为致使高句丽的大规模侵袭，将帝国逐渐挤出，而内地农民起义大规模爆发，新莽以及以后的战乱使得帝国不再有力量在东北扩张，玄菟郡内迁加速，至东汉永平年间，玄菟郡已内迁至长城内。
3，两汉之间至
东汉初年的战乱，高句丽加速侵袭，一度侵占包括乐浪郡在内的所有长城外帝国属地。建武25年，光武帝遣军渡海远征乐浪，但是收复了乐浪郡的核心地带，岭东七县被被放弃（岭东七县大致就是前临屯郡的中心），帝国再次收复岭东七县，已经是汉末辽东公孙家族了。
综合以上三点，西汉对东北边境的控制更强，加一分。
二，北部：西汉的国界线沿长城走向，直至辽东郡最北端接玄菟郡，东汉国界线则大幅后退，辽西甚至只剩下一条走廊。这里的故事就比较简单了，西汉末刘秀巡视河北，并排吴汉北上接收幽州边军突骑。强大的幽州突骑成为刘秀的杀手锏，在统一战争立下汗马功劳。但是边军突骑主力的南下，使得上谷、渔阳、右北平直至辽西一带边防空虚，长城至燕山一带以草原为主，北方高句丽、鲜卑诸民族不时越过长城劫掠，长城防线名存实亡。
建武元年，刘秀在鄗邑登基称帝建立东汉，不久后定都洛阳，鉴于北地少数族群的侵袭，而帝国暂时没有力量反击，下诏北地百姓内迁，这一内迁持续多年，以步兵为主的汉军在草原骑兵的压迫下步步后退，直至燕山、医巫闾山一线才重新建立稳定防线。代郡、上谷郡、渔阳郡、右北平郡，辽西郡北部被放弃，原本依托战国燕长城建立的边地全部放弃，整个帝国北界自河套至大海几乎成了一条直线，而辽东诸郡靠狭窄的辽西走廊与中原联系。明代与此非常相似，在北平行都司诸卫放弃后，北界也是依托的燕山与医巫闾山，辽东前线与内地的沟通也是只靠一条狭窄的辽西走廊来维系。
北部边界，西汉防线沿长城走向，而东汉则是燕山与医巫闾山，西汉继续加一分。
三，西北部。两汉都设有西域都护府来管理西域地区，西汉在西域的控制力要远胜于东汉。版图上的区别主要在于对乌孙国的控制。
西汉末年，西域焉耆国叛乱并投靠匈奴，安汉公王莽遣军讨伐焉耆不利，汉军全军覆没。焉耆的叛乱，只是多米诺骨牌的第一块，焉耆位于西域东端，他的反叛直接割断了西域都护府与中原内地的联系，同时勾引匈奴势力南下，帝国驻军战败，西域各国落入匈奴控制下，自此沦陷。建武二十八年（公元45年），西域各国朝觐光武帝，请求恢复西域都护，光武帝不准；永平十七年（公元74年），明帝始设西域都护，次年焉耆再次叛乱，攻灭西域都护；永元三年（公元91年），和帝以班超为西域都护，再定西域；永初元年（公元107年），西域再次出现叛乱，帝国主动退出，都护府遂撤；延光二年（公元123年）帝国以西域长史代替都护，再次控制西域。以上是为东汉时期西域的三通三绝，由此可见东汉对西域的统治非常不稳固，最后一次控制西域时，东汉国力已严重衰退，已然不能讲乌孙压服，乌孙国已不再西域属国之列！故谭图也没将乌孙国划入东汉版图，西汉再次得到一分。
四，西南部，两汉版图的主要区别在于哀牢地区。这里的故事很简单了，东汉继承了西汉的版图，但明帝永平12年（公元69年），云南土著联盟哀牢在其首领柳貌的率领下，请求内附。明帝准许，并在哀牢设立永昌郡，这是东汉几乎唯一一次扩张，而且很大程度上还是被动的。而哀牢属于帝国的这里东汉加一分。
五，南部，主要体现在两点上，即
海南岛与越南中南部。
汉武帝灭亡赵氏南越，在其故地设立郡县，其中设立珠崖，儋耳二郡来管辖海南岛，然而官员大肆欺压当地居民，激起强烈反抗。始元五年（前82年），昭帝撤销临屯、真番二郡的同时，下诏撤销儋耳郡，其稍熟地并入珠崖郡，生地废弃。初元三年（前46年），元帝更是撤销珠崖郡，帝国势力彻底退出海南岛，下一次帝国势力进入海南岛，已经是两百余年后的三国孙吴政权了。
在越南，西汉设立的日南郡沿海岸线与长山山脉南下最南端直至今越南富安省，东汉继承了西汉的交趾地区，建武年间交州征氏姐妹起事，伏波将军马援受光武帝诏命平叛，并将交趾重新收归帝国，东汉后期，交州南部土人起事，占据交州南端并建立临邑国，国力衰退严重的东汉无力平叛，版图最南端后退至今越南中部顺化一带，谭图才用这一时期的国界，西汉再得一分！
综上，西汉得四分，东汉得一分。在东北部、北部、西北部与南部，东汉并没有守住西汉的遗产，只有在西南部，东汉才有所突破，虽然这个突破有点勉强，但非常稳固，此后的三国、东晋都从东汉继承了西南边界，直至南北朝战乱，中央对这一代的控制力逐渐消失，慢慢在唐代演化出南诏这一地区强权！
