1、公案中大多是有一个字或一句话供学人参究之用，称为话头。如问：狗子还有佛性也无？答：无。此无字即是话头。参禅时，在公案的话头下工夫，称为参话头。

2、参话头是禅宗最具代表性的法门，自北宋末年的大慧宗皋禅师大力提倡以来，几乎成为禅宗的代名词。千年来，在话头下参悟的祖师不计其数；而由于祖师的亲身履践，也使参话头这一法，淬砺得更加善巧与精致。