刘备深知袁绍麾下不能久留，于是编出个理由，说是要去荆州刘表处建立反曹统一战线，至少保证刘表不倒向大反动派曹操。袁绍本是个没有主意的人，而且大战在际，能孤立主要敌人曹操，何乐而不为呢。刘表又是著名的骑墙派，“两面光”，不表态，玩的老道，让人捉摸不定。换了别人，可能连见一面都难。刘备却与刘表有宗亲关系，书信往来都称兄道弟。袁绍不信也不行，于是同意放之。