海马的生殖习性非常特别。雄鱼尾部腹面有育儿囊，赋与雄鱼照顾卵和仔鱼的任务。雌鱼的泄殖腔在产卵期中形成生殖乳头。雌鱼利用这一乳头突起将成熟的卵一个一个地送入雄鱼的育儿囊内。雄鱼在接受卵的同时，排出精液，使卵受精。受精卵就在育儿囊内发育，孵化为小海马，即海蛆。临产的雄鱼用尾部紧卷在海藻上，像患病一样，一伏一仰地摇着。每次仰起，均迫使育儿囊的小孔张开而喷放出一个或几个小海马。