这首诗用比兴手法，通过咏马表现志士的奇才异质、远大抱负及不遇于时的感慨与愤懑。诗的前两句通过平沙如雪，新月似钩的描写，展现出一派宁静旷远的场景；后两句想象跨马奔驰，强烈传出企盼建功立业而不被赏识之意，而且富有唱叹的意味。

一、二句展现出一片富于特色的边疆战场景色，如同运用赋的手法：连绵的燕山山岭上，一弯明月当空；平沙万里，在月光下像是铺上一层白皑皑的霜雪。这幅战场景色，一般人也许只觉悲凉肃杀，但对于志在报国之士却有异乎寻常的吸引力。