远古时代之前是太古时代；太古时代之前是荒古时代；荒古时代之前是混沌；混沌之前就是鸿蒙。远古时代指的是距21世纪300万年─公元前21世纪的历史时期。

在中国，有关盘古开天辟地、女娲造人、有巢氏构木为巢、燧人氏钻木取火一类的传说流传久远。但随着科学的发展，特别是近代的考古学、古人类学和地质学的发展，揭示了地球形成的奥秘，也揭示了人是生物进化的产物。