又名蓝绿藻，是一类进化历史悠久、革兰氏染色阴性、无鞭毛、含叶绿素a，但不含叶绿体、能进行产氧性光合作用的大型单细胞原核生物。

蓝藻广泛分布于自然界，包括各种水体、土壤中和部分生物体内外，甚至在岩石表面和其他恶劣环境如高温、低温、盐湖、荒漠和冰原等都可找到它们的踪迹，有“先锋生物”之美称。在岩石风化、土壤形成以及水体生态平衡中起着重要的作用。