在一般的理解之下，省外一般是指省级行政区之外的，区外一般是指县级行政区的的区外的，但是区外在特定语境下可以指自治区也就是民族自治区区外的，这里的区外就是省级行政区划的区外了。

行政区划随着国家的产生而产生。按地域划分行政区而不依氏族划分部落，这是国家区别于氏族组织的一个基本特点。不论何种类型的国家，行政区域的划分总要符合统治阶级的根本利益，同时顾及政治、经济、文化、民族、地理、人口、国防、历史传统等多方面的因素。随着现代社会生产力的发展，经济因素起着重要的作用。在资本主义国家，行政区域的划分是为了巩固资产阶级的政权，便于统治劳动人民，分化少数民族。