阴离子是指原子由于外界作用得到一个或几个电子，使其最外层电子数达到稳定结构。半径越小的原子得失电子能力越强，金属性越弱。阴离子是带负电荷的离子，核电荷数=质子数<核外电子数，所带负电荷数等于原子得到的电子数。

原子得失电子后，所形成的带电粒子叫离子，如钠离子Na+。带电的原子团亦称“离子”，如硫酸根离子。某些分子在特殊情况下，亦可形成离子。带一个或多个负电荷的离子称为“负离子”，亦称“阴离子”。