地级市下设县是违宪。按照82年宪法的规定，大陆实行省、县、乡三级地方行政区划体系，只有较大的市可以管辖县。但是宪法实施之后，很多市开始管县，他们并不是自然形态上的“较大”，也非国务院批准的“较大的市”。

设区的市是法律上的用语，基本等同于地级市，但是地级市也有少数并没有设区。地级市是从行政区划层级上来说的，副省级市是从领导级别配置上来说的，所以副省级市也属于广义的地级市。计划单列市享受省一级的经济管理权限，但并不在行政区划层级上有什么改变，所以计划单列市也属于地级市。