关于火锅的起源，有两种说法：

一种说是在中国三国时期或魏文帝时代，那时的“铜鼎”，就是火锅的前身；另一种说是火锅始于东汉，出土文物中的“斗”就是指火锅。由此可见火锅在中国已有1900多年的历史。重庆火锅早在左思的《三都赋》中有记录。可见其历史在1700年以上。

曹丕代汉称帝时期，已有铜制的火锅出现。南北朝时期，人们使用火锅煮用来涮猪、牛、羊、鸡、鱼等各种肉食。北宋时，汴京开封的酒馆，冬天已有火锅应市。清朝，火锅涮肉已经成为宫廷的冬令佳肴。清朝末期民国初期，在全国已形成了几十种不同的火锅而且各具特色。火锅从中国传入日本是在1338年。日本称火锅为锄烧。如今火锅还传到美国、法国、英国等国家。