认为人应该做出能“达到最大善”的行为，所谓最大善的计算则必须依靠此行为所涉及的每个个体之苦乐感觉的总和，其中每个个体都被视为具相同份量，且快乐与痛苦是能够换算的，痛苦仅是“负的快乐”。不同于一般的伦理学说，功利主义不考虑一个人行为的动机与手段，仅考虑一个行为的结果对最大快乐值的影响。能增加最大快乐值的即是善，反之即为恶。主要哲学家有约翰斯图亚特密尔、杰瑞米边沁，边沁认为人类的行为完全以快乐和痛苦为动机。密尔认为人类行为的唯一目的是求得幸福，所以对幸福的促进就成为判断人的一切行为的标准 。