等张液体包括两种溶液用理想半透膜隔开时，无渗透现象产生（渗透平衡）。在生理学中，等张溶液是指能够使悬浮于其中的红细胞保持正常形态和大小的溶液。

溶液的张力是由溶液中不能自由通过细胞膜的物质决定的。有的分子能够通过细胞膜，如1.9%的尿素溶液，按质点数计算与血浆等渗，但因为它能自由通过细胞膜，将红细胞置入其中会立即溶血，所以，1.9%的尿素溶液是等渗溶液，但不是等张溶液，不能将其输入血液中，而NaCl不能自由透过细胞膜，所以0.9%NaCl既是等渗溶液，也是等张溶液。