断代史是指以某一朝代或时代为断限的史书，主要特点是只记录某一时期或某一朝代的历史。

东汉时期班固编撰的《汉书》，是我国第一部纪传体断代史，分为12纪、8表、10志、70传，共100篇，记载了上起汉高祖元年，下至王莽地皇四年，共229年的历史。

实际上，“二十四史”中除了《史记》以外，其他的史书原则上都属于断代史。此外，以朝代或时代为断限的编年体和纪事本末体史书，也属于断代史的范畴。有时，同一史书按不同的标准又可以同时归入不同的体例，如《三国志》既是纪传体史书，又是国别体史书，同时还属断代史书。