皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。在中国，皇帝最早是皇、帝的合称，古代人们考量上古时的贤君，根据他们各自的功绩，将能够配得上皇、帝之称的八人合称为“三皇五帝”。但此时皇、帝还分别为两个称号，不同时用于一人身上。首次将二者合并，作为国家最高统治者的称号则始于秦始皇。自秦始皇以后，皇帝一词正式成为中国古代王朝最高统治者的专称。