潜望镜的两片镜片都是平面镜，两个镜片主要是通过互相的折射作用，将上方的镜像折射到下面。

潜望镜（Periscope），是一种利用光线反射原理所制作的从海面下伸出海面或从低洼坑道伸出地面，用以窥探海面或地面上活动的光学仪器，最常被用在潜水艇用以在水下观察水面上的动静。

潜望镜曾在堑壕战中被用来从壕沟观察敌军动态。其构造与普通地上望远镜相同，唯另加两个反射镜使物光经两次反射而折向眼中。潜望镜常用于潜水艇，坑道和坦克内用以观察敌情。