古代砚台带盖子，砚，研墨工具。由于墨汁的广泛使用，砚台的实用价值越来越低。砚，看似简单，实则很复杂，一种名砚的历史，可以写一部很厚的书。砚有许多名称，大多是从古代名家、诗人、书画家的诗句中来的，多数人认可，名字就算定了，所以砚的别名很多。砚台历经秦汉、魏晋，至唐代起，各地相继发现适合制砚的石料，开始以石为主的砚台制作。其中采用甘肃临洮的洮河石、广东端州的端石、安徽歙州的歙石制作的砚台，被分别称作洮砚、端砚、歙砚。史书将洮、端、歙称作三大名砚。清末，又将河南洛阳的澄泥砚与洮、端、歙，并列为中国四大名砚。也有人主张，以天然砚石雕制的鲁砚中的红丝石砚代替澄泥砚，合称四大名砚。