清明插柳枝可以避祸祈福，也可能跟过去寒食节以柳枝乞取新火的的习俗有关。

清明节是中国鬼节之一，在传统说法中，柳树有驱邪祟、祈平安的作用，所以每年清明节时都会插柳枝应节；清明节柳枝刚刚发芽，正是生命力最强的时候，只要插在泥土之中，成活的概率极大，所以有“无心插柳柳成荫”、“年年插柳、处处成荫”的说法，从这个角度看，清明节插柳枝还很环保。