公元纪年是从公元元年，以耶稣诞生之年作为开始。公元元年时，中国正好处于西汉平帝元始元年。元是“公历纪元”的简称，是国际上较为通行的纪年体系。传说中，耶稣诞生时为公历元年。这种纪年体系开始在欧洲各国采用。中国从辛亥革命后的次年（1912年）起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年，古代中国一直使用农历纪年法。