这是香港警匪片中常用的一句俗语，相当于诱饵，而来源则是以前抓蛇人捕蛇的一种方式。在抓蛇前会放出自己养熟的蛇，让它引出山上的蛇，或抓入袋或自入笼，免了抓蛇人的很多凶险。

“钓鱼”和“放蛇”是一些机构对同一种默认的执法方式的不同叫法，只是称呼不同罢了，两广一带称呼为“放蛇”。从字面上看“钓鱼”是要放饵的，经不住饵料的诱惑吃饵的鱼才会被钩，显得也不违法;而“放蛇”就更直接一些，蛇放出去是要咬人的，那么放出去的蛇会咬什么人，那是不受控制的，至于咬到好人还是坏人是不可预知的，甚至咬到放蛇的人也是很有可能的。在上海，就是放蛇的人最终被蛇咬。放蛇的人是指执法机构。所以说这种执法方式叫“放蛇”更形象。