鲶鱼最喜欢吃吃蚯蚓、大青虫、小鱼、小虾、螺贝等。鲶鱼在自然条件下觅食是靠器官感知，换句话说是感觉身边是否有动静。鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，夜晚觅食活动频繁。秋后居于深水或污泥中越冬，摄食程度亦减弱。