岛与礁区别在于：岛一般来讲是四面环水的陆地，有一定的面积，上面可能有各种地形；礁一般来说就是江海中的石头，在海面上能看到的叫明礁，海面上看不到的叫暗礁。一般来说，“岛”指面积在500平方米(包括500平方米)以上，有植被覆盖的四面环水的小块陆地；“礁”指500平方米以下，没有植被的岩石，有生物礁石（如珊瑚礁）、火山礁石、大陆延伸的岩石等。究竟应当怎样区分岩礁和岛屿没有固定的规则可资遵循。照法国著名海洋法学家杜比的解说，“或许可以得出这样的结论，拥有岛屿特征的任何国家将制抵认为其结构只是‘岩礁’的一切努力。拥有‘岩礁’特征的一些国家将保留把它们视为岛屿的权利。”