要了解东经和西经的划分，首先要知道零度经线，国际上规定，把通过英国伦敦格林尼治天文台原址的那一条经线定为零度经线，也叫本初子午线，从这条线往东或是向右为东经，度数逐渐增大到一百八十度，从零度经线往西或向左为西经，度数也逐渐增大到一百八十度，使用东西一百八十度经线是同一条经线。