北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七星组成的。形似斗勺，易于辨认，所以被人们称为北斗星。

北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。