端节是水族最盛大的传统节日，相当于汉族的春节。水语称“借端”、“过端”。依据水族典籍水书、水历的规定，端节在水族历法年底、岁首的谷熟时节举行，时值大季收割、小季报告团种的年终岁首阶段。因此，端节是辞旧迎新、庆贺丰收、祭祀祖先和预祝来年幸福的盛大节日。节期正对应农历的八月至十月。

端节源于以血缘为纽带的人们群体的原始宗教祭典活动。过节日期从水历十二月至新年二月(相当阴历八至十月)，据传端节原来只过一批，因为族人发展散居各地难以见面，因此说按地域分批分期过节以便相互走访祝贺。端节批次主要依亥日而定，其次是午未申日。据说分别为先祖父祖母逝世及悼丧日子。每年从年终十二月(阴历八月)的第一个亥日起开始过节，并依次往后推算。