电影《芳华》中何小萍这一角色是虚构出来的，但是目前网上最多的言论是何小萍的原型正是当年的文工团女兵杨慧。在冯小刚导演做客《国片大首映》里，当时正好处于《芳华》的宣传期，节目中邀请了冯小刚当年的文工团战友参加，冯小刚看到了文工团女兵们的照片，一眼就认出了杨慧。

杨慧虽然已经年近60岁，但是面貌上丝毫看不出变老的痕迹，面容也就像30岁出头，节目中杨慧还跟女兵们一起共舞跳起《草原女民兵》，当然电影中的何小萍还是遭遇了众多磨难，与杨慧的经历自然不符。

当初1978 年，冯小刚高中毕业之后就入伍了，在北京军区战友京剧团任美术组学员。冯小刚当的是文艺兵，但并不是唱歌跳舞，就是做舞台美术的，平时主要进行舞台的布景以及装台卸台等工作。拍摄电影《芳华》之前，冯小刚就表示文工团期间是他一生中最美好的时光之一，所以用《芳华》来纪念自己的青春。