生铁是含碳量大于2%的铁碳合金，所以不是纯净物，是化合物。

生铁就是含C量为2%——4.3%的铁，含较多的杂质如碳、硫、磷、硅等，硬而脆，可铸不可锻。熟石灰学名为氢氧化钙[Ca(OH)2]，又叫消石灰，是纯净物。根据生铁里碳存在形态的不同，又可分为炼钢生铁、铸造生铁和球墨铸铁等几种。

生铁性能：生铁坚硬、耐磨、铸造性好，但生铁脆，不能锻压。

生铁中除铁外，还含有碳、硅、锰、磷和硫等元素。这些元素对生铁的性能均有一定的影响。