孔子离开鲁国后周游列国，一路十分狼狈。到郑国时，孔子跟弟子走散了，自己一个人在郑国都城外郭的东门下站着。这时候弟子们也四处找他，有个郑国人告诉子贡东门下有个长得奇形怪状，像丧家之犬一样狼狈的人。子贡把郑国人描述他的话告诉了孔子，孔子倒是不生气，笑着说：“容貌外表本来就是是细枝末节的东西，不过他们说我是丧家之犬倒也说的不错”。孔子的回答一方面展现他的豁达大度，另一方面也表现了怀才不遇的尴尬吧。