阳光能直射与不能直射到的地方，其生长的植物会有所不同。如杨、柳、槐等喜阳，多生长在山的南边，植物学家叫它阳生植物。而云杉、冷杉等则喜阴，生长在山的北面，植物学家称之为阴生植物。

这种喜阳与喜阴的特殊性格，并不是短时期可以养成的，而是植物长期生活在不同环境的结果。喜阳与喜阴植物最为明显的区别要算叶片了。喜阳植物的叶片质地较厚而粗糙；气孔通常小而密集，叶绿体较小，但数量较多。喜阴植物叶绿体的数量比阳生植物要少一半，但形状较大，这样的叶子，有利于在荫蔽湿润的环境下生活，对微弱的阳光也能吸收利用。植物有的喜阳，有的喜阴，主要在于阳光的直射、斜照和生长环境条件的不同所造成的。