鳕鱼体延长，稍侧扁，头大，口大，上颌略长于下颌，尾部向后渐细一般长25到40厘米，体重300至750克。颈部的触须须长等于或略长于眼径。两颌及犁骨均具绒毛状牙。体被细小圆鳞易脱落，侧线明显、背鳍3个，臀鳍2个，各鳍均无硬棘，完全由鳍条组成。体色多样，从淡绿或淡灰到褐色或淡黑，也可为暗淡红色到鲜红色；头、背及体侧为灰褐色，并具不规则深褐色斑纹，腹面为灰白色。

又称大头青、大口鱼、大头鱼、明太鱼、水口、阔口鱼、大头腥、石肠鱼。纯正鳕鱼指鳕属鱼类，分为大西洋鳕鱼，格陵兰鳕鱼和太平洋鳕鱼。鳕形目下有鳕科，通常的鳕鱼的概念扩大到鳕科鱼类，有50多种，大多数分布于大西洋北部大陆架海域，重要鱼种有黑线鳕、蓝鳕、绿青鳕、牙鳕、挪威长臂鳕和狭鳕等。鳕鱼是全世界年捕捞量最大的鱼类之一，是具有重要的食用和经济价值。