因为在先的一个朝代被灭了以后又重新建立了新政权，为了区分所以加前缀。西汉被王莽所灭，后刘秀又复国，但将首都定在洛阳，在西汉首都长安的东面，所以称东汉。

东汉，公元25年至公元220年，是中国历史上继秦朝、西汉、新朝之后的大一统王朝，传八世共十四帝，历经一百九十五年，又称后汉，与西汉合称汉朝。