古代暖手炉叫手炉，是用来暖手的小火炉，精巧玲珑、形状多样，里边放火炭或尚有余热的灶灰，炉外加罩。手炉甚至可放在袖子里暖手，又被称为暖手炉、火笼。

手炉，其实是由“火炉”演化而来，火炉便是往铜制的炉子里放些炭，让火烧得旺旺的，这样大家围着火炉坐下，边取暖，边聊天侃大山，其乐融融。清代文学家王永彬写过一部小品文书籍，就叫《围炉夜话》。