理论塔板是相对于真实塔板而言，是指在其上气、液两相都充分混合，且传热和传质过程阻力均为0的理想化塔板。由于板上气液两相接触面积和接触时间是有限的，因此在任何形式的塔板上，气液两相难以达到平衡，即理论塔板是不存在的。理论板仅用作衡量实际板分离效率的依据和标准。通常，在精馏计算中，先求得理论塔板数，然后利用塔板效率予以修正，即求得实际板数。引入理论板数，对精馏过程的分析和运算时十分有用的。很多时候，在做色谱实验时，评价柱效时也用理论塔板数来做以参考。理论塔板数越高，柱效越高。