自由潜水被《福布斯》杂志称为世界上第二危险的运动，仅次于高楼跳伞。 自由潜水运动无疑非常危险，淹死便是风险之一。潜水者下潜时，海水会对其肺部造成很大压力，有些人甚至会经历所谓的“浅水昏厥”，在上浮过程中接近水面的时候失去意识。这项运动对体能要求很高，但它对个人注意力的要求也格外严格必须排除一切杂念，全心投入到下潜中去。

下潜时，人体的毛细血管缩紧，阻断了血液从心脏向身体末端流动，把更多的氧气和血液留在心脏和大脑中。接近水面时，毛细血管再次开始扩张，血液开始从大脑流向四肢。在这个过程中，大脑的缺氧很容易造成昏厥。在大脑缺氧时，身体为了保存氧气，会发生主动休克的自然反应。昏厥本身并不危险，但无意识地面朝水下会导致溺水，所以最好和有经验的同伴一起潜水。从水下30米往上，昏厥是一个潜在的致命因素。