秧鸡是鹤形目秧鸡科的130多种瘦小的沼泽鸟类，形状稍似鸡，翅短圆，尾短，脚大，趾长，除高纬度地区外，遍布全球，体型大小变化很大，小者如麻雀，体长约11厘米，大者如小鸡，体长约45厘米，栖于稠密的草丛中，鸣声响亮，夜间尤然，体羽主要为暗灰褐色，许多种类具有隐晦的横斑。

普通秧鸡又称紫面秧鸡，体长约23厘米，体重90～95克，体形略似小鸡，但嘴、腿和趾均甚细长，适于涉水，体羽松软，上体大致为橄榄褐色并满布褐黑色纵纹，头、颈和前胸发灰色，脸侧有栗色过眼纹，下体暗褐色，杂以白横纹，嘴暗褐色，基部橙红，嘴长等于腿长甚或更长，腿和脚为褐色，趾间无蹼，翅和尾均短，雌雄羽色相似，主要取食植物嫩芽和种子，兼食昆虫和小型水生动物，卵粉棕色，上布稀疏的暗褐色细斑，雌雄共同孵卵，雏鸟出壳后满被黑褐色绒。秧鸡属大多夜行，习性隐蔽。普通秧鸡在中国东北部以及西部的广大地区繁殖。