镁试剂是一种有机染料，它在酸性溶液中呈黄色，在碱性溶液中呈红色或紫色，但被氢氧化镁沉淀吸附后，则呈天蓝色，因此可以用来检验镁离子的存在。用镁试剂检验镁离子，是实验室定性分析镁离子的一般方法。

鉴别镁离子的方法还有氢氧化钠法，但是用氢氧化钠鉴别镁离子的方法比较繁琐。因为和氢氧根形成沉淀的不只有镁离子，必须通过其它试剂把有干扰的离子排除后才可用氢氧根检验。