世界上有六种肤色即红、黄、棕、蓝、黑和白色，这主要是因为皮肤内黑素的数量及分布情况不同所致。黑色素是一种蛋白质衍生物，呈褐色或黑色，是由黑色素细胞产生的。由于黑色素的数量、大小、类型及分布情况不同，从而决定了不同的肤色。黄种人皮肤内的黑色素主要分布在表皮基底层，棘层内较少；黑种人则在基底层、棘层及颗粒层都有大量黑色素存在；白种人皮肤内黑色素分布情况与黄种人相同，只是黑色素的数量比黄种人少。