风化作用使岩石破碎，理化性质改变，形成结构疏松的风化壳，其上部称为土壤母质。

土壤母质是土壤形成的物质基础和植物矿质养分元素的最初来源，母质代表土壤的初始状态，它在气候与生物的作用下，经过上千年的时间，才逐渐转变成可生长植物的土壤，母质对土壤的物理性状和化学组成均产生重要的作用，随着成土过程进行得愈久，母质与土壤间性质的差别也愈大，土壤中总会保存有母质的某些特征。