在种系发展过程中遗传下来的生来就有的反射。如新生儿生下来就会哭，奶头放进嘴里就会吸吮，引起无条件反射的刺激物叫做无条件刺激物。它带有刻板的性质，实现这种反射的神经通路是一种与生俱来的、固定的神经联系。无条件反射活动是由低级中枢实现的，即它的中枢在脑干或脊髓，但人类和高等动物身上的非条件反射，一般情况下受大脑皮层所调节，因此常常是随意的。无条件反射对维持有机体的生命、延续种族具有重要意义，但它只能适应比较固定的生活环境，不能适应多变的环境，因此，有机体必须有新的反射形式。