冬虫夏草，简称为“虫草”，是一类介于菌类和植物之间的物种，此类生物一般用孢子繁殖，不开花。

而俗称的“虫草花”也并非花，实质上是虫草子实体，而不是冬虫夏草子实体。培养基仿造天然虫子所含的各种养分，包括谷物类、豆类、蛋奶类等，属于一种真菌类。它与常见的香菇、平菇等食用菌很相似，只是菌种、生长环境和生长条件不同。 为了跟冬虫草区别开来，商家起了一个美丽的名字，把它叫做“虫草花”，虫草花外观上最大的特点是没有了“虫体”，而只有橙色或者黄色的“草”。